Uw geld terugkrijgen via de small claims court

Iemand is u geld schuldig en reageert niet meer. Het kan een aannemer zijn die een voorschot heeft geïnd, een klant die een factuur nooit betaalde, of een particuliere verkoper die het verkeerde opstuurde. In Engeland en Wales bestaat er geen aparte "small claims court": u dient een vordering in bij de county court (de lokale burgerlijke rechtbank), en zaken met een lagere waarde worden daarna behandeld via de small claims track, een procedure die bedoeld is om zonder advocaat te gebruiken.

Schrijf eerst een degelijke brief

Voordat u naar de rechter stapt, wordt van u verwacht dat u het geschil probeert op te lossen. De Practice Direction on Pre-Action Conduct van de rechtbanken vraagt de eiser de andere partij beknopt te schrijven: de grondslag van de vordering, een samenvatting van de feiten, wat u wilt en hoe een eventueel bedrag is berekend. De andere partij hoort binnen een redelijke termijn te antwoorden — 14 dagen in een eenvoudige zaak.

Die brief heet meestal een letter before claim (ingebrekestelling). Slaat u hem over, dan kan de rechter daar rekening mee houden bij de beslissing over kosten of interesten, ook als u wint. Ondernemingen die een schuld van een particulier vorderen, moeten een apart, uitgebreider protocol volgen.

Bewaar van alles een kopie: het contract of de offerte, facturen, overschrijvingen, foto's en berichten.

Is het een kleine vordering?

Volgens de Civil Procedure Rules is de small claims track de normale procedure voor vorderingen van niet meer dan £10.000. Voor letselschade en voor vorderingen van huurders over herstellingen aan de woning gelden lagere grenzen. Zodra de vordering wordt betwist, beslist de rechter welke procedure van toepassing is, op basis van zowel de waarde als de complexiteit van de zaak.

In de small claims track zijn de kosten die de verliezende partij kan moeten betalen strikt beperkt, vooral tot griffierechten en enkele vaste bedragen. Dat houdt het risico laag als u verliest, maar het betekent ook dat u de kosten van een advocaat normaal gezien niet terugkrijgt.

De vordering indienen

U kunt online een vordering indienen via Money Claim Online (de GOV.UK-dienst "make a money claim") of per post. U hebt de juiste naam en het juiste adres nodig van de persoon of onderneming die u aanspreekt, en u moet weten hoeveel u vordert. Meestal kunt u er interesten bij rekenen.

Voor het indienen betaalt u een griffierecht, en later volgen er nog kosten, bijvoorbeeld voor een zitting. Het bedrag hangt af van wat u vordert. Controleer de actuele bedragen op de GOV.UK-pagina over griffierechten in plaats van op een oud bedrag te vertrouwen, en bekijk de regeling Help with Fees als u een laag inkomen of bepaalde uitkeringen hebt. Wint u, dan kan de rechter de andere partij veroordelen tot terugbetaling van de griffierechten die u betaalde.

Bemiddeling

Vordert u £10.000 of minder en betwist de verweerder de vordering, dan krijgt u te horen dat u moet deelnemen aan de Small Claims Mediation Service. Die is gratis. Een bemiddelaar van HM Courts and Tribunals Service spreekt elke partij afzonderlijk telefonisch, in een afspraak van maximaal een uur, om te zien of er een regeling mogelijk is. Een akkoord dat daar wordt bereikt, is juridisch bindend.

Leidt de bemiddeling niet tot een regeling, dan volgt een zitting voor een rechter, in het kantoor van de rechter of in een zittingszaal van de county court. U mag uzelf vertegenwoordigen.

Winnen is niet hetzelfde als betaald worden

Een vonnis beveelt de verweerder te betalen. Doet die dat nog steeds niet, dan moet u de rechtbank vragen het vonnis af te dwingen, wat opnieuw een griffierecht kost. De belangrijkste mogelijkheden zijn:

• een warrant of control: gerechtsdeurwaarders (bailiffs) innen het geld;
• een attachment of earnings: inhouding op het loon van de schuldenaar;
• een third-party debt order: bevriezing van geld op de bankrekening van de schuldenaar;
• een charging order: de schuld wordt gewaarborgd op grond of onroerend goed.

Denk voor u een zaak begint na of de andere partij kan betalen. Een vonnis tegen een vennootschap zonder geld, of tegen iemand die u niet kunt vinden, kan meer kosten dan het oplevert.

Wanneer een advocaat helpt

Veel kleine vorderingen worden zonder advocaat gevoerd. Advies loont wanneer het bedrag in de buurt van of boven £10.000 ligt, wanneer de andere partij een tegenvordering instelt, wanneer de contractvoorwaarden betwist zijn, of wanneer u zelf wordt aangesproken en twijfelt of u zich moet verweren.

Deze pagina geeft algemene informatie over hoe dit soort zaken gewoonlijk verloopt in Engeland en Wales. Het is geen juridisch advies over uw eigen situatie; dat kan alleen een advocaat geven die uw documenten heeft gelezen. Een procesadvocaat in uw buurt vindt u in de gids.