Ontslagen in Engeland of Wales: Acas, het tribunal en de termijn

Uw baan verliezen is een schok, en de eerste week gaat meestal op aan de praktische kant: geld, het thuisfront, wat u tegen collega's zegt. De juridische kant loopt op een klok die start op de dag dat de arbeidsrelatie eindigt. Het loont dus om de grote lijnen vroeg te kennen, ook als u uiteindelijk niets onderneemt.

Bewaar de papieren

Verzamel uw arbeidsovereenkomst en eventuele wijzigingen, de ontslagbrief, uw laatste loonstroken, verslagen van tucht- of functioneringsgesprekken, en e-mails of berichten die iets zeggen over de reden. Werd iets belangrijks alleen mondeling gezegd, noteer dan wat er gezegd is, door wie en wanneer, zolang u het nog scherp voor ogen hebt.

Hebt u twee jaar dienst nodig?

Voor een gewone vordering wegens unfair dismissal (onredelijk ontslag) moet een werknemer doorgaans minstens twee jaar onafgebroken in dienst zijn bij de werkgever. Er zijn belangrijke uitzonderingen. Sommige ontslagredenen zijn automatically unfair (automatisch onredelijk) en vereisen helemaal geen anciënniteit — bijvoorbeeld ontslag dat verband houdt met zwangerschap, klokkenluiden, vakbondslidmaatschap, meldingen over veiligheid en gezondheid, of deelname aan een jury. Ook voor discriminatieclaims geldt geen minimale diensttijd.

De tweejaarsregel gaat veranderen. Onder de Employment Rights Act 2025 zal de vereiste diensttijd voor unfair dismissal vanaf januari 2027 dalen naar zes maanden; Acas omschrijft dat als een toekomstige wijziging, niet als het huidige recht. Welke regel voor u geldt, hangt af van de datum waarop uw dienstverband eindigt, dus controleer de stand van zaken op dat moment.

De termijn is op 1 oktober 2026 veranderd

Vorderingen bij het Employment Tribunal (de onafhankelijke instantie die arbeidsgeschillen behandelt) zijn aan strikte termijnen gebonden. Volgens Acas veranderde de wet op 1 oktober 2026:

• voor problemen die zich vóór 1 oktober 2026 voordeden, gold voor de meeste vorderingen, ook unfair dismissal, een termijn van 3 maanden min één dag;
• voor problemen op of na 1 oktober 2026 geldt voor de meeste vorderingen 6 maanden min één dag.

Bij unfair dismissal begint de klok meestal te lopen op de laatste dag van uw opzegtermijn, of op de dag van het ontslag als er geen opzeg werd gegeven. Een rechter van het tribunal kan een laattijdige vordering soms toch aanvaarden, maar daar rekent u beter niet op.

Eerste stap: early conciliation bij Acas

Voordat u de meeste vorderingen bij het Employment Tribunal kunt indienen, moet u Acas op de hoogte brengen. Acas biedt dan early conciliation aan (vroegtijdige bemiddeling): een gratis en vertrouwelijk proces waarin een bemiddelaar met beide partijen praat om te zien of het geschil kan worden geregeld. Deelname is vrijwillig, voor u en voor uw werkgever.

Meldt u zich binnen uw termijn bij Acas, dan wordt de klok stilgezet zolang de bemiddeling loopt; volgens Acas kan die tot 12 weken duren. Leidt ze niet tot een akkoord, of weigert een van beide partijen, dan geeft Acas een early conciliation certificate af. Het nummer daarvan komt op het claimformulier voor het tribunal (de ET1), en zonder dat nummer kunnen de meeste vorderingen niet verder.

Settlement agreements

Veel geschillen eindigen met een settlement agreement (vaststellingsovereenkomst): de werkgever betaalt een bedrag en u ziet af van bepaalde vorderingen. Volgens de regels die Acas beschrijft, is zo'n overeenkomst alleen juridisch bindend als ze schriftelijk is, u advies hebt gekregen van een verzekerde, onafhankelijke adviseur (vaak een solicitor), die adviseur in de overeenkomst wordt genoemd, en de overeenkomst vermeldt dat aan die voorwaarden is voldaan. Werkgevers dragen vaak bij in de kosten van dat advies; vraag ernaar.

Een settlement is een definitieve afspraak. Zorg dat u voor het ondertekenen begrijpt welke vorderingen eronder vallen, hoe een betaling wordt belast, wat er in de referentie komt te staan en of er geheimhoudingsclausules in staan.

Wanneer advies vragen

Vraag vroeg advies als u denkt dat het ontslag verband houdt met discriminatie, zwangerschap, klokkenluiden of een melding over veiligheid en gezondheid, als u een settlement wordt aangeboden, of als uw termijn dichtbij komt. Vakbondsleden krijgen meestal hulp via hun vakbond, en sommige woonverzekeringen bevatten een rechtsbijstanddekking voor arbeidsgeschillen.

Deze pagina geeft algemene informatie over hoe dit soort zaken gewoonlijk verloopt in Engeland en Wales. Het is geen juridisch advies over uw eigen situatie; dat kan alleen een advocaat geven die uw documenten heeft gelezen. Een arbeidsrechtadvocaat in uw buurt vindt u in de gids.