Echtscheiding zonder schuld in Engeland en Wales, stap voor stap

Sinds 6 april 2022 werkt echtscheiding in Engeland en Wales zonder schuldvraag, op grond van de Divorce, Dissolution and Separation Act 2020. Niemand hoeft overspel of onredelijk gedrag te bewijzen, en niemand hoeft jaren van scheiding af te wachten. De procedure zelf is vrij mechanisch. Waar u over moet nadenken, is alles wat ernaast ligt: geld, eigendom en kinderen.

Wie kan een verzoek indienen

U kunt een verzoek indienen als u langer dan een jaar getrouwd bent, de relatie blijvend stukgelopen is en het huwelijk in het Verenigd Koninkrijk wettelijk erkend wordt. Het verzoek is een verklaring dat het huwelijk duurzaam ontwricht is; u hoeft niet uit te leggen waarom. Voor de beëindiging van een geregistreerd partnerschap (civil partnership) gelden dezelfde stappen, met kleine verschillen in bewoording.

U kunt alleen een verzoek indienen (een sole application) of samen (een joint application). De meeste mensen doen dat online via GOV.UK. Er is een griffierecht verschuldigd; het actuele bedrag en de tegemoetkoming voor mensen met een laag inkomen staan in dezelfde gids.

Na het verzoek

Zodra de rechtbank het verzoek uitvaardigt, krijgt bij een sole application de andere echtgenoot het toegestuurd, samen met een acknowledgement of service (ontvangstbevestiging) om in te vullen, en wordt een antwoord binnen 14 dagen verwacht. De andere echtgenoot kan de echtscheiding alleen betwisten met een echte juridische reden; zoals GOV.UK het zegt, kan dat niet louter omdat hij of zij de scheiding niet wil of de procedure wil vertragen.

De bedenktijd van 20 weken

U moet 20 weken wachten vanaf de datum waarop de rechtbank het verzoek uitvaardigt, voordat u de volgende stap kunt aanvragen. Die periode is er bewust: ze geeft beide partners tijd om na te denken en om praktische afspraken te maken over de woning, het geld en de kinderen terwijl de echtscheiding loopt.

De conditional order

Na die 20 weken kunt u een conditional order aanvragen (een voorlopige beslissing). Dat is een document waarin de rechtbank verklaart geen reden te zien waarom u niet zou kunnen scheiden. Het huwelijk is daarmee nog niet beëindigd.

De final order

Daarna moet u minstens 43 dagen (6 weken en 1 dag) na de conditional order wachten voordat u de final order kunt aanvragen, de beslissing die het huwelijk wettelijk beëindigt. GOV.UK vraagt om die aanvraag binnen 12 maanden na de conditional order te doen, of de vertraging aan de rechtbank uit te leggen.

Haast u bij deze stap niet. GOV.UK wijst erop dat u, als u een juridisch bindende regeling wilt voor de verdeling van geld en eigendom, die bij de rechtbank moet aanvragen voordat u de final order aanvraagt. Veel mensen wachten daarom tot de financiële kant geregeld is.

Geld en eigendom: een aparte procedure

De echtscheiding beëindigt het huwelijk. Ze verdeelt niets. Zijn u en uw echtgenoot het eens over de verdeling van geld, eigendom en pensioenen, dan kunt u de rechtbank vragen die afspraak om te zetten in een consent order, waardoor ze juridisch bindend wordt. Raakt u het niet eens, dan kunt u de rechtbank vragen een financial order (financiële beslissing) te nemen. Een informele afspraak op papier biedt niet dezelfde bescherming. Zie GOV.UK over geld en eigendom.

Kinderen

Ook de regeling voor de kinderen staat los van de echtscheiding. Ouders kunnen onderling afspreken waar de kinderen wonen, hoeveel tijd ze bij elke ouder doorbrengen en hoe in hun onderhoud wordt voorzien; velen leggen dat vast in een ouderschapsplan. Komt u er niet uit, dan moet u doorgaans aantonen dat u bemiddeling hebt overwogen voordat u de rechtbank om een child arrangements order (omgangs- en verblijfsregeling) vraagt. De GOV.UK-gids over kinderen zet de mogelijkheden en de kosten op een rij.

Wanneer een advocaat inschakelen

Een eenvoudige echtscheiding zonder gezamenlijk vermogen kan vaak zonder solicitor. Advies loont meestal als er een woning, een pensioen of een onderneming is, als de ene partner veel meer verdient dan de andere, als er onenigheid is over de kinderen, of als er sprake is geweest van huiselijk geweld — in dat laatste geval kan rechtsbijstand (legal aid) beschikbaar zijn.

Deze pagina geeft algemene informatie over hoe dit soort zaken gewoonlijk verloopt in Engeland en Wales. Het is geen juridisch advies over uw eigen situatie; dat kan alleen een advocaat geven die uw documenten heeft gelezen. Een familierechtadvocaat in uw buurt vindt u in de gids.