Solicitor of barrister? Juridische hulp kiezen in Engeland en Wales

Engeland en Wales kennen een gesplitst advocatenberoep, en de terminologie kan verwarrend zijn als u snel hulp nodig hebt. Deze gids legt uit wie wat doet, hoe u nagaat of de persoon met wie u praat onder toezicht staat, en wat u doet als het misloopt.

Solicitors en barristers

Voor de meeste mensen is een solicitor het eerste aanspreekpunt. Solicitors adviseren cliënten rechtstreeks, behandelen de zaak van begin tot eind, schrijven de brieven, stellen de stukken op en onderhandelen met de tegenpartij. Ze werken in kantoren van elke omvang, van zelfstandigen in de winkelstraat tot grote kantoren in de City, en velen richten zich op een bepaald gebied zoals familierecht, arbeidsrecht of vastgoed.

Een barrister is gespecialiseerd in pleiten en in schriftelijke juridische adviezen. Traditioneel schakelt een solicitor een barrister in wanneer een zaak vertegenwoordiging op een zitting vraagt, of een deskundige mening over een moeilijk punt. Barristers werken meestal als zelfstandige leden van chambers (een gedeelde praktijk).

U kunt ook rechtstreeks naar een barrister stappen, zonder solicitor, via wat public access (of direct access) heet. Volgens de Bar Standards Board, de toezichthouder van de barristers, kunnen alleen barristers die gemachtigd zijn om met het publiek te werken op die manier opdrachten aannemen; u vindt ze via het Direct Access Portal van de Bar Council. De Board wijst er ook op dat u, als u voor een public access barrister kiest, doorgaans geen rechtsbijstand (legal aid) kunt aanvragen. Public access kan passen bij iemand die goed georganiseerd is en advies of vertegenwoordiging wil over een specifiek punt, maar het papierwerk moet u dan vaak zelf doen.

Controleer met wie u te maken hebt

Solicitors en advocatenkantoren in Engeland en Wales staan onder toezicht van de Solicitors Regulation Authority (SRA). In het Solicitors Register kunt u nagaan of iemand solicitor is, waar die werkt, of de SRA toezicht houdt op een kantoor, en of een kantoor is gesloten of iemand een beroepsverbod heeft gekregen. Barristers kunt u controleren in het eigen register van de Bar Standards Board. Noemt iemand zich advocaat maar staat hij in geen van beide, vraag dan waarom voordat u verdergaat.

Kosten en de client care letter

Wanneer u een kantoor inschakelt, hoort u schriftelijke informatie te krijgen over het werk en de kosten, meestal in een client care letter (opdrachtbevestiging) en algemene voorwaarden. De richtlijnen van de SRA verwachten dat kantoren vanaf het begin de best mogelijke informatie over de kosten geven — doorgaans de grondslag van de tarieven (uurtarief of vaste prijs), te verwachten verschotten zoals griffierechten, een raming van de totale kosten of van de volgende fase, en wanneer u moet betalen. Ook moet u te horen krijgen hoe u kunt klagen.

Lees die brief voordat het werk begint. Is de raming vaag, vraag dan een bedrag voor de volgende fase en vraag om verwittigd te worden als dat bedrag waarschijnlijk wordt overschreden. Veel kantoren bieden vaste prijzen voor afgebakende opdrachten.

Als er iets misgaat

Begin bij het kantoor zelf. Elk kantoor hoort een klachtenprocedure te hebben, en volgens de Legal Ombudsman heeft de dienstverlener tot acht weken om het recht te zetten.

Bent u daarna nog steeds niet tevreden, of lost het definitieve antwoord van het kantoor het probleem niet op, dan kunt u uw klacht voorleggen aan de Legal Ombudsman (de ombudsdienst voor juridische dienstverlening), die klachten over de dienstverlening behandelt en gratis is voor consumenten. Er gelden termijnen: in de regel binnen zes maanden na het definitieve antwoord van het kantoor, en binnen een jaar na het probleem of nadat u er kennis van kreeg. Vermoedens van beroepsfouten zoals oneerlijkheid of misbruik van cliëntengeld horen bij de SRA, niet bij de Ombudsman.

Rechtsbijstand

Rechtsbijstand (legal aid) is in Engeland en Wales inmiddels beperkt. Voor burgerlijke zaken noemt GOV.UK voorbeelden zoals dakloosheid, uitzetting of het verlies van uw woning, ernstig achterstallig onderhoud, huiselijk geweld, zaken over het welzijn van kinderen, discriminatie en asiel. U moet doorgaans aantonen dat u de kosten niet kunt dragen en dat het probleem ernstig is. Gebruik de onlinetest op GOV.UK om na te gaan of uw soort probleem gedekt is. Rechtsbijstand in strafzaken werkt anders, met eigen regels als u bent gearresteerd of in staat van beschuldiging gesteld.

Komt u niet in aanmerking, ga dan na of u een rechtsbijstanddekking hebt via uw woning- of autoverzekering, een vakbond of een beroepsvereniging, en of een gratis eerste gesprek met een kantoor u genoeg vertelt om de volgende stap te kiezen.

Deze pagina geeft algemene informatie over hoe dit soort zaken gewoonlijk verloopt in Engeland en Wales. Het is geen juridisch advies over uw eigen situatie; dat kan alleen een advocaat geven die uw documenten heeft gelezen. Advocatenkantoren in uw buurt, per specialisatie, vindt u in de gids.